Некоторые магниты, известные как постоянные магниты, оказывают воздействие на объекты без какого-либо влияния извне. Железорудный магнетит, также известный как магнит, является естественным постоянным магнитом. Другие постоянные магниты могут быть сделаны, подвергая определенные материалы магнитной силе. Когда сила снимается, эти материалы сохраняют свои магнитные свойства. Хотя магнитные свойства могут меняться со временем или при повышенных температурах, эти материалы обычно считаются постоянно намагниченными, отсюда и название.
Другие магниты известны как электромагниты. Они сделаны, окружая определенные материалы катушкой проволоки. Когда электрический ток проходит через катушку, эти материалы создают магнитную силу. Когда ток отключается, магнитная сила этих материалов падает почти до нуля. Электромагнитные материалы сохраняют незначительные, если таковые имеются, магнитные свойства без протекания электрического тока в катушке.
Все магниты имеют две точки, где магнитная сила максимальна. Эти две точки известны как полюса. Для прямоугольного или цилиндрического стержневого магнита эти полюса будут на противоположных концах. Один полюс называется северным полюсом или северным полюсом, а другой - южным или южным полюсом. Эта терминология отражает одно из самых ранних применений магнитных материалов, таких как магнит. Подвешенный на веревке, северный полюс этих первых грубых компасов всегда будет «искать» или указывать на север. Это помогло морякам определить направление движения, чтобы добраться до отдаленных земель и вернуться домой.
В нашей современной технологии магнитные приложения включают компасы, электродвигатели, микроволновые печи, торговые автоматы с монетоприемником, измерители освещенности для фотографий, автомобильные рожки, телевизоры, громкоговорители и магнитофоны.